Un objeto de otro sistema estelar se estrelló contra la Tierra en 2014, confirmó el Comando Espacial de los Estados Unidos (USSC) en un memorándum recién publicado.


El meteorito se encendió en una bola de fuego en los cielos cerca de Papúa Nueva Guinea, afirma el memorándum, y los científicos creen que posiblemente arrojó escombros interestelares al Océano Pacífico sur. La confirmación respalda el descubrimiento revolucionario del primer meteorito interestelar, el primer objeto interestelar conocido de cualquier tipo en llegar a nuestro sistema solar, que inicialmente fue señalado por un par de investigadores de la Universidad de Harvard en un estudio publicado por el Departamento de Astronomía, arXiv en 2019.



Amir Siraj, un estudiante de astrofísica en Harvard que dirigió la investigación, dijo que el estudio ha estado esperando la revisión y la publicación durante años, pero se ha visto obstaculizado por las extrañas circunstancias que surgieron de la pura novedad del hallazgo y los obstáculos puestos por el gobierno de los Estados Unidos.

El descubrimiento del meteorito, que medía unos pocos pies de ancho, precede a las recientes detecciones de otros dos objetos interestelares en nuestro sistema solar, conocidos como 'Oumuamua y el cometa Borisov, que eran mucho más grandes y no entraron en contacto cercano con la Tierra.

“Me encanta pensar en el hecho de que tenemos material interestelar que ha llegado a la Tierra y sabemos dónde está”, dijo Siraj, quien es Director de Estudios de Objetos Interestelares en el Proyecto Galileo de Harvard. “Algo que voy a verificar, y ya estoy hablando con la gente, es si es posible buscar en el fondo del océano frente a la costa de Papua Nueva Guinea y ver si podemos obtener algún fragmento”.

Siraj reconoció que las probabilidades de tal hallazgo son bajas, porque los restos de la bola de fuego que explotó probablemente aterrizaron en pequeñas cantidades en una región dispar del océano, por lo que sería difícil rastrearlos.

“Sería una gran empresa, pero vamos a analizarla en profundidad porque la posibilidad de obtener la primera pieza de material interestelar es lo suficientemente emocionante como para verificar esto muy a fondo y hablar con todos los expertos mundiales en expediciones oceánicas para recuperar meteoritos”, señaló.

Siraj y el coautor del estudio Avi Loeb, quien se desempeña como profesor de ciencias en la Universidad de Harvard, se inspiraron para buscar posibles bolas de fuego interestelares tras el descubrimiento de 'Oumuamua, un objeto interestelar que mide alrededor de un cuarto de milla que fue visto saliendo del sistema solar en 2017. Loeb, quien especuló que 'Oumuamua podría haber sido una pieza de tecnología alienígena, sugirió que Siraj revisara una base de datos de bolas de fuego e impactos de meteoritos administrados por el Centro de Estudio de Objetos Cercanos a la Tierra de la NASA (CNEOS).

Hay casi 1000 impactos registrados en la base de datos, pero una bola de fuego que explotó cerca de la isla Manus el 8 de enero de 2014 saltó a Siraj debido a una velocidad inusualmente rápida que superó las 209 000 km por hora. Este ritmo vertiginoso insinuó "un posible origen en el interior profundo de un sistema planetario o una estrella en el disco grueso de la galaxia de la Vía Láctea", según el estudio del equipo de 2019.

"Fue muy rápido, así que pensé: 'Dios mío, esto podría ser un meteorito interestelar'", dijo Siraj. “Estaba escondido a simple vista. No es que tuviéramos que cavar para encontrar esta base de datos. Era más bien que no había habido un objeto interestelar hasta 2017. Como resultado, nadie tenía motivos para pensar que pudiera haber meteoritos que provengan de fuera del sistema solar”.

Siraj y Loeb enviaron el descubrimiento a The Astrophysical Journal Letters , pero el estudio se enredó durante el proceso de revisión al faltar información retenida de la base de datos CNEOS por el gobierno de EE.UU.

Algunos de los sensores que detectan bolas de fuego son operados por el Departamento de Defensa de EE. UU., que utiliza las mismas tecnologías para monitorear los cielos en busca de detonaciones nucleares. Como resultado, Siraj y Loeb no pudieron confirmar directamente el margen de error de la velocidad de la bola de fuego.

Los datos secretos arrojaron el documento al limbo mientras los investigadores buscaban obtener la confirmación del gobierno de los EE.UU. Siraj calificó el proceso de varios años como una "saga completa" mientras navegaban por un laberinto burocrático que serpenteaba a través del Laboratorio Nacional de Los Álamos, la NASA y otras ramas gubernamentales, antes de finalmente aterrizar en el escritorio de Joel Mozer, Jefe Científico de Operaciones Espaciales. Comando en el componente de servicio de la Fuerza Espacial de EE. UU. de USSC.

El memorando recién publicado, que tiene fecha del 1 de marzo de este año, revela que Mozer finalmente "confirmó que la estimación de velocidad informada a la NASA es lo suficientemente precisa como para indicar una trayectoria interestelar". Siraj se enteró de los resultados esta semana debido a un tweet de un científico de la NASA , y ahora está espera publicar el descubrimiento original para que la comunidad científica pueda hacer un seguimiento con una investigación más específica sobre las implicaciones del hallazgo.

Fuente: Vice